শুক্রবার (১২ সেপ্টেম্বর) দুপুর ২টায় নাটোর জেলা প্রশাসনের আয়োজনে খুবজীপুর ইউনিয়নের বিলশা এলাকায় আয়োজিত প্রতিযোগিতায় স্বাস্থ্য সচিব মো: সাইদুর রহমান প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন। রাজশাহী বিভাগীয় কমিশনার, পুলিশ ও জেলা প্রশাসনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সহ স্থানীয় ও আশপাশের জেলা থেকে প্রায় লক্ষাধিক মানুষ উপস্থিত ছিলেন।

প্রথম ধাপে নাটোর, সিরাজগঞ্জ ও পাবনার ২১টি নৌকা নিবন্ধিত হয়। সেখান থেকে বাছাই করা ১২টি নৌকা দুপুর ২টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত বিভিন্ন ধাপে প্রতিযোগিতা করে। ‘নিউ একতা এক্সপ্রেস’ চ্যাম্পিয়ন হয়, রানারআপ ‘বাংলার বাঘ’ ও তৃতীয় হয় ‘আল মদিনা’। বিজয়ীদের জন্য মোটরসাইকেল, রেফ্রিজারেটর ও এলইডি টেলিভিশন প্রদান করা হয়।

জেলা প্রশাসক আসমা শাহীন বলেন, “৪০ বছর পর নৌকা বাইচ অনুষ্ঠিত হলো। নিরাপত্তা নিশ্চিতে পুলিশ, র‌্যাব, সেনা ও স্বেচ্ছাসেবকরা দায়িত্ব পালন করেছেন।”

গুরুদাসপুর ইউএনও ফাহমিদা আফরোজ বলেন, “এটি কেবল প্রতিযোগিতা নয়, চলনবিলের ইতিহাস ও সংস্কৃতিকে নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরার এক মহৎ উদ্যোগ।”

স্বাস্থ্য সচিব সাইদুর রহমান যোগ করেন, “নৌকা বাইচ, শিক্ষা ও সাংস্কৃতিক উৎসবের মাধ্যমে নতুন প্রজন্মকে সুস্থ দেহ ও সুন্দর মন নিয়ে গড়ে তোলা হবে। গ্রামীণ সংস্কৃতির পুনর্জাগরণের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত তৈরি হয়েছে।